Kanadan tavaramerkkivirasto (CIPO) on käynnistänyt alkuvuodesta aloitteen kansallisesti rekisteröityjen tavaramerkkien tosiasiallisen käytön valvomiseksi virastoaloitteesta. Aloitteen tarkoituksena on virasto aloittaa pistokokeenomaisesti käyttämättömyysperusteisia menettelyitä Kanadassa paikallisen lainsäädännön (Trademarks Act) pykälään 45 vedoten.
Tämä tarkoittaa, että satunnaisesti rekisteristä valittujen, yli kolme vuotta rekisterissä olleiden tavaramerkkien haltijoita voidaan pyytää viraston omasta aloitteesta toimittamaan näyttöä merkin kaupallisesta käytöstä rekisteröinnin kattamille tavaroille ja palveluille. Mikäli näyttöä merkin kaupallisesta käytöstä ei ole saatavilla, haltijan on mahdollista esittää perustelut käyttämättömyydelle poikkeuksellisten olosuhteiden vuoksi. Jos tavaramerkin käyttöä tai sen käyttämättömyyden erityisiä syitä ei sen sijaan pystytä osoittamaan, rekisteröinti voidaan poistaa rekisteristä kokonaan tai osittain.
Kyseessä on alkuvaiheessa kokeilu, jonka perusteella virastomenettelyn jatkamisesta päätetään.
Miten Kanadassa rekisteröidyn tavaramerkin haltija voi varautua?
Jotta haltija voi suojautua mahdolliselta tavaramerkkirekisteröintien menettämiseltä Kanadassa, sen tulee varmistaa, että:
- sen rekisteröinnit ovat ajan tasalla, eli muun muassa kattavat liiketoiminnan kannalta olennaiset tavarat ja palvelut
- tavaramerkit ovat tosiasiasiassa kaupallisessa käytössä Kanadassa
- edellä sanottu käyttö on dokumentoitavissa luotettavasti
Tavaramerkin haltijan on tärkeää käyttää merkkiään johdonmukaisesti ja kerätä systemaattisesti todisteita käytöstä. Näin voidaan varmistaa, että tavaramerkki säilyttää oikeudellisen suojansa ja että sitä voidaan puolustaa mahdollisissa loukkaustilanteissa. Käyttönäytön laiminlyönti voi johtaa tavaramerkin menettämiseen, mikä voi heikentää tavaramerkin haltijan asemaa.
Jos yritykselläsi on rekisteröity tavaramerkki Kanadassa, nyt on oikea hetki varmistaa, että sen käyttö ja dokumentaatio ovat kunnossa. Mikäli rekisteröinnit eivät kata kaikkia liiketoiminnan kannalta oleellisia tavaroita ja palveluita, on myös mahdollista harkita lisäsuojaa uusien hakemusten kautta.
Tavaramerkin käyttönäyttö: Miksi se on tärkeää ja mitä voi tehdä ennakolta?
Tavaramerkin käyttönäyttö tarkoittaa todisteita siitä, että rekisteröityä tavaramerkkiä käytetään aktiivisesti niille tavaroille ja palveluille, joille se on rekisteröity. Käyttönäytön avulla tavaramerkin haltija voi tarvittaessa osoittaa objektiivisesti tarkasteltuna merkin todellisen käytön laajuuden, ajankohdan ja luonteen. Siksi materiaalista tulee ilmetä markkina-alue, jolle se on suunnattu, päiväykset sekä luonnollisesti tarkastelun kohteena oleva tavaramerkki. Mikäli aineisto sisältää liikesalaisuuksia, kuten vaikkapa tietoja tavaramerkin mainontaan käytetyistä taloudellisista panostuksista, on näitä pääsääntöisesti mahdollista pyytää salassa pidettäväksi.
Yleensä näyttönä voidaan käyttää esimerkiksi:
- Mainos- ja markkinointimateriaaleja, kuten sosiaalisen median julkaisuja tai lehdissä tai verkkojulkaisuissa olleita mainoksia. Myös videosisältöä voidaan hyödyntää.
- Kuvia myymälöistä, palvelupisteiltä, esillepanoista, tuotteista, tuotepakkauksista tai muista vastaavista merkinnöistä, kuten pesulapuista, joissa tavaramerkki on näkyvissä.
- Myyntilaskuja, kuitteja ja tilausvahvistuksia, tuonti- ja vientitarkastustodistukset tai muita tavaramerkin haltijan liiketoiminnassaan kolmansien kanssa käyttämiä asiakirjoja.
- Esitteitä ja tuotekatalogeja.
Kuvakaappauksia verkkosivuilta tai muusta verkkomainonnasta, kuten sosiaalisen median kanavista tulee täydentää tiedoilla siitä, mistä maista verkkosivuilla tai markkinointikanavissa on käyty, ja mikä on ollut yleisön laajuus. Tämä voidaan osoittaa esimerkiksi sivuston tai tilin statistiikkatyökalujen avulla, joten näitäkin tietoja on hyvä kerätä talteen säännöllisesti. Sama koskee esimerkiksi tietoja uutiskirjeiden vastaanottajamääristä. Mikäli mainos on ollut toisen kaupallisen toimijan julkaisussa, on hyvä tallentaa kyseisen julkaisun levikkitiedot. Merkinhaltijana olevan yrityksen allekirjoittamilla vakuutuksilla on sen sijaan kokonaisarviossa vain rajallinen merkitys.
On hyvä huomata, että eri maiden (ml. USA ja Kiina) tai maantieteellisten alueiden (EU) käyttönäyttövaatimukset ja todisteiden arviointi saattavat poiketa jonkin verran toisistaan.
Blogin ovat kirjoittaneet yhteistyössä asiantuntijamme Sirpa Tengström ja Emilia Hodge. Jos aihe herättää kysymyksiä tai haluat keskustella tarkemmin, ota rohkeasti yhteyttä!
